Al menos siete personas perdieron la vida y 23 continúan desaparecidas tras el naufragio de un barco de pasajeros registrado este domingo 30 de agosto, frente a la costa del norte de Chipre, a solo ocho kilómetros del puerto de Girne.
La embarcación, que transportaba a un total de 267 personas (259 pasajeros y ocho miembros de la tripulación), terminó completamente sumergida a una profundidad aproximada de 514 metros mientras cubría la ruta entre Girne (Kirina) y la ciudad turca de Mersin.
El suceso se desencadenó al mediodía, cuando la nave emitió una llamada de socorro (mayday) a las 12:10 horas locales (09:10 GMT), indicando que estaba entrando agua a unas tres millas náuticas de la costa.
Las adversas condiciones meteorológicas jugaron un papel determinante en el desastre. La salida del buque hacia Turquía estaba programada inicialmente para el día anterior, pero tuvo que posponerse debido a un severo temporal que trajo consigo fuertes lluvias, granizo y rachas de viento que alcanzaron los 160 kilómetros por hora, un fenómeno meteorológico insólito para pleno mes de agosto.
Poco después de zarpar, la primera ola de gran magnitud impactó violentamente contra la estructura en alta mar. Según detalló el primer ministro turcochipriota, Ünal Üstel, mientras el capitán intentaba maniobrar para controlar la emergencia, una segunda ola provocó una entrada masiva de agua que terminó por hacer zozobrar la nave.
La desesperación de la situación llevó a que varios pasajeros saltaran directamente al mar antes de que el barco se hundiera por completo. Existe además el firme temor de que algunas víctimas hayan quedado atrapadas dentro del casco sumergido.
Frente a la emergencia, los equipos de salvamento lograron rescatar con vida a 237 personas, entre las cuales se encuentra un número no precisado de heridos que fueron trasladados de inmediato a diversos centros hospitalarios turcochipriotas.
La respuesta operativa movilizó recursos navales y aéreos del Comando de las Fuerzas de Seguridad, el Comando de la Guardia Costera, la Presidencia de la Organización de Defensa Civil y la Dirección General de Policía de la RTNC. También se sumaron buques de las Fuerzas Navales y elementos de la Guardia Costera de Turquía.
Mientras se mantiene un operativo ininterrumpido en la zona y se aguarda la llegada de expertos especializados desde Turquía para reforzar las complejas labores de rescate en profundidad, las autoridades han iniciado una investigación formal para esclarecer en su totalidad las causas del siniestro.
Este acontecimiento ocurre en una isla que permanece dividida políticamente desde la intervención militar turca de 1974, con el sur bajo control de la República de Chipre, miembro de la Unión Europea, y el norte administrado por la autodeterminada República Turca del Norte de Chipre, entidad reconocida únicamente por Ankara.
